继电器是1种依据电气量（如电压、电流等）或者非电气量（如热量、時间、压力、转速等）的变化来接入或断掉控制电路，以做到对电力系统及电力拖动裝置的自动控制、监测、保护及调整为效果的自动电器。它事实上是用较小的电流去操纵较大电流的1种“自动开关”。继电器是1种小容量电器（通常少于5A），通常沒有灭弧裝置，不可以用以接入和分断负荷电路；接触器能够 用以操纵大容量的电路或电气设备，有优良的灭弧措施，完完全全能够 分断负荷电路。继电器的输入量能够 是电气量也能是非电气量；而接触器的输入量只能是电压。

继电器工厂所述继电器的界定为：当输入量（或激励量）满足某一些规定的必要条件时，能在1个或数个电器輸出电路中形成跃变的1种器件。它通常由感测机构、中间机构和执行机构3个基本的部分組成。继电器零部件感测机构把感检测到的电气量或者非电气量传送给中间机构，将它与设置的整定值进行对比，当到达整定值（量过大或欠量）时，中间机构便使执行机构动做，因而接入或断掉被控电路。